Маленькая девушка-ткачиха

Много-много сотен лет назад во дворце высшего бога на небесах жила маленькая девушка-ткачиха, которая пряла и ткала самую прекрасную одежду для богов, используя цвета и образцы, более великолепные чем кто-либо когда-либо видел прежде. Высший бог был восхищен ее усилиями, но беспокоился о том, что она работает слишком усердно и подолгу, и решил вознаградить ее старания, дав ей отдых от трудов. Он послал ее вниз на землю некоторое время пожить среди смертных, чтобы позволить испытать новые наслаждения. Чтобы о ней кто-то заботился, высший бог выбрал для нее мужа на время ее пребывания на земле — пастуха по имени Чэн-ли, который жил с двумя старшими братьями у большой реки.

После смерти родителей братья разделили хозяйство, и Чэн-ли, будучи самым младшим, получил только старого вола и наименее плодородную, наиболее непроизводительную часть земли. Здесь он построил себе простой дом и трудился день и ночь, чтобы получить урожай с такой бесплодной почвы; хотя его жизнь была трудна, он никогда не жаловался и не таил злобу на своих братьев, поскольку был честным юношей с отважным сердцем, почему высший бог и выбрал его мужем для девушки-ткачихи.

Однажды вечером Чэн-ли сидел, наблюдая, как солнце садится за далекие горы, пока его старый вол жевал траву поблизости. Чувство горького одиночества охватило его, и он подумал: «Если бы рядом был кто-нибудь, желающий разделить со мною жизнь, вся моя тяжкая работа казалась бы стоящей». К его великому удивлению, вол поднял свои глаза и ответил ему: «Не стоит так печалиться, хозяин. Я могу помочь вам найти жену, которая будет радовать вас». Тут вол объяснил, что на самом деле он является созвездием Вола, сосланным на землю высшим богом в наказание, чтобы искупить свою провинность трудами для человечества. Он не упомянул, что ему также дали определенные наставления относительно Чэн — ли и девушки-ткачихи, но продолжил: «Если вы пойдете вверх по течению, то найдете красивый чистый водоем, обрамленный ивами и тростником. Там каждый день купаются небесные девы; если вы сможете украсть одежду одной из них, она не взлетит обратно на небеса и должна будет, согласно обычаю, стать вашей женой».